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Em 9 de julho, o repórter do The Athletic, Sam Amick, escreveu um artigo analisando as operações de entressafra das duas equipes de Los Angeles. Obviamente, ambas as equipes estão se preparando para o futuro.
O conteúdo é o seguinte:
Se você prestar atenção à operação da administração do Lakers e do Clippers na primeira fase do mercado de agente livre, poderá encontrar uma coisa em comum: nenhuma das equipes está disposta a fazer qualquer movimento que prejudique a flexibilidade financeira futura. O objetivo principal do Lakers é limpar (basicamente) o espaço salarial a partir da próxima entressafra, e o Clippers está firmemente focado no verão de 2027.
Recentemente, o Lakers foi vendido ao proprietário dos Dodgers e acionista minoritário do Lakers, Mark Walter, com uma avaliação de até 10 bilhões de dólares americanos, mas a proprietária de longa data, Jennifer Bass, ainda controlará a equipe por muito tempo no futuro. De acordo com fontes da equipe, o acordo de Jennifer Bass com Walter e a NBA estipula que ela continuará a ser a proprietária da equipe pelo menos nas próximas cinco temporadas.
De todas as decisões recentes do Lakers, seu tratamento do contrato de James é o mais ilustrativo. Para James, de 40 anos, eles não estão dispostos a discutir o contrato após a próxima temporada, o que mostra claramente que a mudança para Eucci como o núcleo da equipe e o subsequente processo de rejuvenescimento são as principais prioridades. Quando a decisão de James de executar a opção de jogador foi tornada pública, isso ilustrou totalmente seu relacionamento atual com o Lakers. Seu agente de longa data e CEO da Klutch Sports, Rich Paul, expressou publicamente a preocupação de James sobre essa abordagem.
No mercado de agentes livres, o Lakers ofereceu apenas um contrato de dois anos ao amado atacante Finney Smith, e o viu ingressar no Houston Rockets com um contrato de quatro anos (embora seja relatado que apenas dois anos são contratos de garantia). Eles assinaram Ayton, Laravia e Hayes, e seus contratos expiram no verão de 2027 ou estão dentro do controle da equipe.
O que eles não fizeram-pelo menos ainda não-é negociar a escolha da primeira rodada de 2031. Essa escolha foi originalmente parte do acordo com o Charlotte Hornets sobre Mark Williams em fevereiro deste ano. A transação foi cancelada. É concebível que a decisão possa permitir que eles concluam um acordo que inclua até três escolhas de primeira rodada no próximo verão. Você deve entender a verdade. Considerando que eles acidentalmente conseguiram a sorte de Luca, quem pode culpá-los por querer estar novamente na melhor posição para concluir uma transação tão pesada?
Enquanto isso, os Clippers começaram essa estratégia há mais de um ano. Em janeiro de 2024, quando Leonard, de 32 anos, era elegível para assinar um contrato de quatro anos de US $223 milhões, eles renovaram um contrato de três anos de US $153 milhões com ele e esperaram que George, de 34 anos, também estava disposto a aceitar contratos semelhantes, mas George não concordou. Insatisfeito com a disposição dos Clippers em fornecer apenas um contrato de três anos, George se juntou ao Philadelphia 76ers com um salário máximo de quatro anos.
O tempo avança para este verão, com os Clippers renovando Harden, de 35 anos, com um contrato de dois anos de US $81,5 milhões, e dando a Brooke Lopez e Batum um um contrato de dois anos. É importante notar que Batum, Lopez e Bogdan Bogdanovic têm opções de equipe para a temporada 2026-27. Da mesma forma, a segunda temporada de Harden é apenas parcialmente garantida (incluindo uma opção de jogador). Como os Lakers, os Clippers também podem se voltar para priorizar o próximo verão.
O que é mais revelador é que os Clippers o enviaram para o Heat por meio de um acordo de três vias com o Utah Jazz depois que Powell jogou a melhor temporada de sua carreira de 10 anos. O problema com os Clippers, é claro, é que Powell é elegível para renovar seu contrato (ele tem um ano) e simplesmente não pode recompensá-lo com um contrato de longo prazo, mantendo a estratégia inalterada. Em troca, eles receberam John Colins, cujo contrato estava prestes a expirar.
Ambas as equipes têm motivos para acreditar que podem atingir as principais vagas nos playoffs da Conferência Oeste e, ao mesmo tempo, estão paradas, esperando a chegada de outra era de elite. Pode-se dizer que este é um dilema na configuração do jogador, acompanhado de várias contradições e complicações possíveis. No entanto, tudo isso não importa, desde que o resultado final justifique os meios.